TE GAST IN Zuid-Korea

Transformatie
Het is een geschiedenis die de Koreanen sterk heeft gevormd. Ze voelen zich klein, gedragen zich bescheiden, maar zijn tot grote daden in staat. Zo is het land in veertig jaar tijd getransformeerd van een onbeduidend arm land tot een hypermoderne maatschappij waar het leven dag en nacht door lijkt te gaan. Maar zo hip als de buitenkant, zo traditioneel zijn veel Koreanen van binnen. De maatschappij is geheel doordrenkt van de confucianistische leer met het gezin als hoeksteen van de samenleving. En hoewel er in Zuid-Korea ongeveer tien miljoen boeddhisten en twaalf miljoen christenen wonen, roepen opvallend veel mensen de hulp in van waarzeggers en sjamanen.

Hiddink en Hamel
Tijdens haar verblijf in Zuid-Korea viel het Pleun van Stralen, de samenstelster van deze uitgave, op dat Nederland erg populair is bij de Koreanen. Niet alleen dankzij Guus Hiddink die het nationale elftal tijdens het WK van 2002 naar een fraaie vierde plaats leidde. Maar ook dankzij Hendrick Hamel die in 1653 tijdens een VOC-missie als eerste Europeaan het bestaan van Korea onthulde. 

Kimchi
Hoewel in Zuid-Korea de laatste decennia veel natuur heeft moeten wijken als gevolg van de snelle economische ontwikkeling, voelen Koreanen zich verbonden met de natuur. Vooral in de weekeinden en tijdens vakanties trekken jong en oud massaal de bergen in om te genieten van al het natuurschoon. Koreanen beseffen steeds meer dat behoud van de natuur een voorwaarde is om een welvarend leven te kunnen blijven leiden. Een andere favoriete bezigheid van Koreanen is eten. Ze houden van lekker eten, liefst flink pittig met pepersaus en kimchi, een soort zuurkool op smaak gebracht met rode pepers. Kimchi is al duizenden jaren het nationale gerecht van Korea en mag bij geen enkele maaltijd ontbreken, vinden de Koreanen. Anders hebben ze niet gegeten.