TE GAST IN Thailand

In een van zijn bijdragen beschrijft Sjon Hauser enkele belangrijke Thaise omgangsvormen en geeft een beknopte handleiding Thaise etiquette. Hij gaat ondermeer in op de betekenis van de glimlach, de wijze van groeten (wai) en het belang van hiërarchie. Daarnaast legt hij uit wat de rol van het boeddhisme is. Hij geeft antwoord op vragen als: Waarom geven de Thai zoveel eten en geld aan bedelende monniken en wat doen die daarmee? Wat gebeurt er eigenlijk in een tempel? En aan welke regels heb je je als bezoeker te houden bij tempelbezoek?

Van koopjes tot Khon-voorstelling
We ervaren het land en de levenswijze van de bewoners aan de hand van een aantal persoonlijke reisverhalen. Daan Vermeer start zijn rondreis in Bangkok, de metropool die nooit aan slapen toekomt. Hij struint van markt naar markt op zoek naar koopjes. In het Lumphini stadspark ontmoet hij een aerobicslerares die dagelijks een paar honderd mensen in beweging weet te brengen. In het Koninklijk Theater neemt journaliste Marianne de Swart letterlijk een kijkje achter de coulissen bij een klassieke Khon-dansvoorstelling.

Waterpistolen en lauw bier
In de buurt van noordelijke Chiang Rai is Daan Vermeer getuige van Loi Krathong, het lichtfeest waarbij krathongs, bootjes met kaarsjes, de rivier afdrijven. In Isaan, het arme noordoosten, maakt hij  een traditionele bruiloft mee en drinkt lauw bier met ijsklontjes. Hij vertelt het relaas van een jongeman wiens droom, dankzij het escortwerk van zijn moeder in Pattaya, is uitgekomen. En hij ervaart de magie van een Thaise drukpuntenmassage.

Ritje op olifant of met tuktuk?
Overal in Thailand komen we olifanten tegen, op muurschilderingen in tempels tot op bierdorpjes. We zien ze ook in het echt, als attractie voor toeristen. Maar dat stuit op steeds meer weerstand van personen en organisaties die zich zorgen maken om het welzijn van de  dieren. Een bijzondere attractie is de Thaise keuken met zijn verse kruiden en tropische ingrediënten. Thailand kenner Peter Gutter legt uit wat het geheim van de keuken is en tipt enkele gerechten. We besluiten onze rondreis met een verhaal over de tuktuk. Een reis door Thailand is immers niet compleet zonder een ritje met deze fameuze driewieler.