Michiel van Oosterhout

Interview medewerker:

Wat je is band met Oeganda?
“Eigenlijk kwam ik naar Oeganda om de mogelijkheid te bekijken om naar Oost Congo te gaan. Mijn oom was daar 50 jaar missionaris geweest en zijn verhalen over dat land, spraken me erg aan. Omdat de politieke situatie slecht was ben ik dus eigenlijk in Oeganda ‘blijven hangen’. Achteraf heb ik daar natuurlijk helemaal geen spijt van. Nu heb ik hier de vrouw van mijn leven gevonden en voel ik dat het land me eindeloos veel te bieden heeft. Vooral de cultuur is bijzonder spannend te noemen. Veel mensen leven nog gedeeltelijk volgens oude overgeleverde magische denkstructuren. Het is goed voor mij om daar weer wat van op te steken en niet te zeer een ego leven te leiden. De moderne realiteit in Europa heeft naast economische voordelen toch ook wel emotionele nadelen. Denken in termen van ‘wij’ wordt steeds spaarzamer. Mensen in Europa verstoppen zich te veel  achter de communicatie gadgets. Ik blijf liever  hangen op het kruispunt van het ik en het wij.”

Wat spreekt je zo aan in het land?
“Veel toeristen hebben het over dieren als ze over Oeganda of Afrika in het algemeen spreken. Begrijp me niet verkeerd, het is bijzonder mooi om al die wilde beesten te aanschouwen. En het moet ook zeker op elk reismenu staan. Maar, als bezoeker zou je nou juist ook heel hard moeten kijken buiten de grenzen van de wildparken.  En dan heb ik het over communicatie, en echt iets leren van andere mensen. Dat is wat mij altijd aansprak in Oeganda, de energie die er tussen mensen is. Als je daar de tijd voor neemt, om goed te luisteren en goed te kijken en even jezelf daarin te vergeten, dan doe je er uiteindelijk toch een hoop voordeel mee. Dus wat mij het meeste aanspreekt is hoe er gecommuniceerd wordt. Een aantal taboe’s daargelaten, zijn mensen hier veel meer samen. De Afrikanen noemen dat Ubuntu, je bent iets omdat je deel uitmaakt van een groter geheel.” 

Is er iets wat je minder leuk vindt aan het land?
“De manier waarop mensen zich veel te gemakkelijk door schreeuwlelijkerds laten manipuleren, staat me niet aan. Als voorbeeld kan ik homoseksualiteit geven. Ik geloof er niks van dat de doorsnee Oegandees homoseksuelen haat. Maar omdat Amerikaanse pastors hier mensen komen opjutten om toch maar homo’s te haten, dat is heel irritant. Oegandezen zijn in wezen juist heel inschikkelijk. Ook al wisten ze dat er homo’s in hun gemeenschap waren, ze namen er niet echt aanstoot aan zoals dat de afgelopen tien jaar het geval is. Totdat religieuze scherpslijpers er brood in zagen om er zoveel kabaal over te maken. Natuurlijk zijn er nog tal van andere onderwerpen waarbij mensen zich hier veel te klein opstellen en over zich heen laten lopen.”

Heb je nog reistips voor de lezers van TE GAST IN?
 Het noorden van Oeganda is sinds drie jaar weer veilig. De meeste mensen hebben de draad weer opgepakt en werken keihard om hun leven te verbeteren. Velen hebben meer dan 10 jaar in kampen gezeten. Ook al hebben ze zoveel ellende gekend, als je met ze spreekt merk je hoe veel je zelf kunt leren van deze mensen. Ik zou zeggen ga die ervaringen aan.
 Loop eens uit je veilige hotel zone en ga je laten scheren door een barbier of je vingers laten vijlen en lakken. Of ga gewoon ergens op een boomstronk zitten kijken naar het dagelijkse leven. Laat het ongeduldige gevoel eens varen, die drang naar heftige kicks. Geheid dat iemand je aanspreekt en dat het volgende gesprek je dagenlang zal bijblijven als een van de meest bijzondere ervaringen van je reis. Het zit in een klein hoekje, en het heeft altijd te maken met open staan voor die ander.
 Een andere tip geldt voor Kampala. Ga eens een kijkje nemen in het bruisende economische hart van Kampala, wat ze Miniprice noemen. Zorg er wel voor dat je geen waardevolle spullen bij hebt.  Maar de energie die je daar proeft, doet je beseffen dat het uiteindelijk allemaal goed zal komen met Afrika.”
 Denk niet alleen in termen van modieus uitziende kaki pakken en andere overlevingpakketten, maar neem ook je flitsende uitgangskleren mee en zoek een dansgelegenheid op. 

Meer informatie over Michiel van Oosterhout vind je op www.michielvanoosterhout.com