Medewerker: Nicolien Zuijdgeest

TerugWat vindt de auteur?
Nicolien Zuijdgeest (1971) is arabist en werkt als zelfstandig journalist ondermeer voor de Volkskrant, NRC Handelsblad, IS en Amnesty International. Ze schreef de reisroman ‘De laatste kolonie van Afrika’, reizen door de Westelijke Sahara (Bulaaq) en de KIT Landenreeks Libië. Voor TE GAST IN stelde ze ondermeer de uitgaves over Oman en Israel/Palestina samen.

Interview medewerker:

Wat is je band met het Midden-Oosten?
Ik groeide als kind op in de Emiraten. Ik woonde daar van mijn 6de tot 10de jaar en heb daar hele leuke herinneringen aan. De mensen daar waren heel gastvrij. Wij werden vaak uitgenodigd om te komen eten en heb heel wat bruiloften meegemaakt. Weer terug in Nederland wist ik op de middelbare school al dat ik als journalist wilde werken,. Maar ik vond het ook interessant om meer te weten over de geschiedenis en politiek in het Midden-Oosten. Zodoende ben ik Arabisch gaan studeren. De huidige grenzen zijn bijvoorbeeld  bepaald door toedoen van Europese staten. Ik wilde meer weten over de mensen. Wat ze bezighoudt, hoe ze zich gedragen privé en in het openbaar? Daar zit een groot verschil tussen. Daarnaast vond ik het belangrijk om de beeldvorming over het Midden-Oosten recht te zetten. Vandaar dat ik met enkele vrienden het Midden-Oosten tijdschrift Soera heb opgezet.
In al die jaren heb ik alle landen in het Midden-Oosten meerdere malen bezocht. Het is een regio met een fascinerende geschiedenis en veel overeenkomsten. Zo is de invloed van de Ottomanen heel goed merkbaar in de Palestijnse gebieden, maar ook in Egypte.   
Momenteel haal ik inspiratie uit de verbinding tussen de islamitische wereld en Europa. Ik probeer de bezieling in diversiteit in Nederland te stimuleren, o.a. door het geven van interculturele trainingen en opzetten van nieuwe mediaprojecten.

Wat spreekt je zo aan in het Midden-Oosten?
Het cultureel erfgoed. Wie de El Aksa-moskee in Jeruzalem of de Ommayaden-moskee in Damascus bezoekt, ontdekt dat zich hier een stuk wereldgeschiedenis heeft afgespeeld. En in Palmyra en Luxor kun je een eeuwenoude beschaving proeven en ruiken.
Het landschap. De woestijn is zo bijzonder, je kunt er de stilte horen …
Maar het meest bijzonder zijn de mensen. Ze zijn gastvrij, hartelijk en open naar buitenlanders. Ze beoordelen je als de mens die je bent …

Is er ook iets wat je minder bevalt?
De aandacht van mannen in bijvoorbeeld in Marokko. Als ik me daar open gedraag zoals in Nederland, wordt dat verkeerd uitgelegd. Mannen interpreteren dat graag als ‘dat je geïnteresseerd in hen bent’. Ik voel me dan genoodzaakt om een stoïcijnse houding aan te nemen.
Je wordt er geconfronteerd met een grote kloof tussen arm en rijk. Beide groepen tonen weinig begrip voor elkaar. Daarnaast kijken bepaalde groepen op elkaar neer zoals Arabieren op Berbers en Omani’s op gastarbeiders. Vaak vond ik het ook heel lastig dat de mensen die in een dictatuur leven zich alleen privé echt wilden uitlaten over hoe ze werkelijk over een situatie dachten. Dan wordt je wel geconfronteerd met de vrijheden en rechten die wij in Europa voor lief nemen. Gelukkig verandert die situatie onder invloed van internet en de Arabische opstanden.

Heb je reistips?
>Wil je een goed beeld hebben van Oman’s verscheidendheid, bezoek dan het Al-Akdar-gebergte, het schiereiland Musandam en het tropische Dhofar. Niet alleen de natuur is heel erg indrukwekkend, ook de verscheidenheid aan mensen is prachtig.
> Het wordt gewaardeerd als je persoonlijke belangstelling toont. Informeer hoe het met familie gaat, met de gezondheid e.d. alvorens je ter zake komt.
> Neem foto’s van thuis mee, liefst van familie en je woonomgeving. Daarmee laat je zien wie je bent en wat je dierbaar is.
> Als je mensen opzoekt is het leuk cadeautjes mee te nemen. Denk aan stroopwafels, kaasjes en paaseitjes.
> Je kunt de mensen alles vragen, als je maar oprecht geïnteresseerd bent.
> Hoe beter je gekleed bent, hoe meer respect je krijgt.

Meer informatie over Nicolien Zuijdgeest vind je op www.nicolien.com.

Landen waaraan Nicolien Zuijdgeest meegewerkt heeft: